1981年,Nike CEO Mark Parker曾製造一款Pillar Air全脚掌气垫原型鞋,外露气垫的设计儘管在当时没被接受,但已证明气垫外露的可能性,随后1982年推出首双气垫篮球鞋AF1,至此,已为气垫外露的Air Max打下良好基础。
1987年Air Max 1推出从外部就可窥见内部结构的设计,灵感来自巴黎庞毕度中心的建筑,这款鞋底有「洞」的运动鞋,具缓震机能与亮眼外型、外露的气垫,在当时成为「酷」的代名词。1997年搭载全掌式Air-Sole气垫的Air Max 97诞生成为里程碑,就连现任Burberry创意总监Riccardo Tisci也说过:「在1997年若没拥有一双Air Max就不酷。」
2017年,Air Max诞生30周年,Nike首度将运动鞋中底移除不使用橡胶,而在前、后掌以气垫连结全长式透明气垫鞋底,诞生耗时研发约7年的VaporMax。2018年接续推出厚达3.2公分的彩色气垫AIR MAX 270、气垫厚度3.8公分的Air Max 720,其气垫材质并採用75%回收环保材料製作,这些推陈出新的运动科学概念与机能结合,持续翻玩出Air Max的新高度。